瑞士的钟表业源远流长，早在16世纪，钟表制造文化已在日内瓦萌芽：卡尔文派教徒将钟表制作工艺引入到法国和瑞士边界的侏罗山区。数个世纪以来，钟表大师们以追求完美及不断创新的精神，造就了举世闻名的瑞士钟表业。世界一流钟表品牌如百达翡丽、宝珀、宝玑、积家、伯爵等均产自瑞士。
日内瓦早期的钟表制造者不仅是工艺师，更怀着一种近乎狂热的热忱，追求钟表在外形及性能上达到完美。这种力求完美的钟表制造精神世代相传，及至1838年，也影响了百达的制表理念。数年后，翡丽加入公司，两人合力创造了钟表制造业的一段辉煌历史。他们创出各项新发明，取得多项专利，如表冠上链及调较装置，并以其机械机芯的精确度创下多项记录，至今未被打破。
百达翡丽强调独立生产。训练一名百达翡丽制表师需10年时间。欧洲钟表爱好者以拥有一块百达翡丽表为荣。在他们看来，百达翡丽高贵的艺术境界与昂贵的制作材料塑造了经久不衰的品牌效应。
百达翡丽厂标由骑士的剑和牧师的十字架组合而成，也被称做“卡勒卓华十字架”。它的由来是：1185年，西班牙一个叫卡勒多拉巴的城市受到摩尔人的侵略，勇敢的牧师雷蒙德和骑士迪哥?贝拉斯凯斯率领民众进行殊死抗战，最终把摩尔人驱走。牧师(十字架)和骑士(剑)，合在一起便成为庄严与勇敢的象征。这个厂标从1857年开始使用至今。
百达翡丽公司成立后即获得一大殊荣：在1851年伦敦世界博览会上，英国女王选中并买下了一只百达翡丽袋表。这只采用新旋柄的袋表悬垂在一根镶有13颗钻石的金别针上，珐琅蓝金表盖上饰以钻石拼成的玫瑰。当时，女王的丈夫伯特亲王也选购了一只百达翡丽猎表。
百达翡丽由此奠定了其贵族化的地位。为追求产品的高境界，百达翡丽在材质选用上不惜工本。早期的百达翡丽表壳，采用的材质为纯银和18K黄金。
中国老话说，前人栽树，后人乘凉。百达和翡丽两人为百达翡丽钟表打下基础，但真正让百达翡丽闻名世界的是后人。
斯特恩家族奠定了百达翡丽世界第一名表的地位。创建于1839年的百达翡丽经营近百年后，在1930年代被卷入世界经济危机大潮中，危在旦夕，频临倒闭。在这危急时刻查理斯?斯特恩和尚?斯特恩兄第俩拯救了百达翡丽。当时他们是声誉卓著的钟表表面制造商。多年来他们为百达翡丽时计提供表面，并以精巧出色的产品赢得各方尊敬。
1932年，斯特恩兄弟收购了百达翡丽制表公司。斯特恩兄弟深知他们并非钟表制造商，于是聘请尚?菲士德作为新的技术主管，开创了百达翡丽此后辉煌的发展时期。
亨利?斯特恩1911年生于日内瓦。20岁时，亨利已成为一个通才。他的滑雪技术达到锦标赛水准，骑术达到骑兵的水准，他还是田径运动员。他在绘画上很有天分，又是一个书迷，他还找时间学习雕刻，以便了解家族公司员工的工作。
收购百达翡丽后，亨利的专业改变了方向。当时纽约是百达翡丽的最大出口市场。他决定到纽约工作6个月，希望为这个市场带来秩序和稳定，结果他在纽约呆了21年，直到1958年才返回瑞士。
当时的百达翡丽公司只有80人，厂房既小又旧，工匠们就像一家人一样，亲密无间。亨利的办公室大门永远敞开着，没有一件事在他看来是微不足道的，象是否赠送给顾客表带等琐碎的决定都由他来决定。他富有感情，似乎对赚钱不是很感兴趣，但喜欢与人交流，和顾客见面。
他创立了品牌，为百达翡丽奠定了前所未有的卓越地位。在他把掌舵权交给儿子菲腊时，百达翡丽已是制造顶尖钟表的少数公司之一。