1936年西班牙内战爆发时，托马被派到那里。“人们认为西班牙将充当‘欧洲演兵场’。实际上，我是在佛朗哥将军叛乱即将爆发的那天晚上才出发，我穿过马赛和里斯本，在梅里达会见了他，并告知了我们将以何种方式帮助他。战争期间，我指挥所有在西班牙的德军地面部队。德军人数在报纸报道中被过分夸大，事实上人数从未超过600人（这不包括空军和文职人员）。”“德军的任务是训练佛朗哥的坦克部队，累积战斗经验。”虽然德军高层反对直接干涉西班牙内战，但面对宝贵的实战机会，托马这样的军人自然不会满足于顾问的角色。那年8月，瓦尔利蒙特将军曾作为军事特使被派往西班牙，帮助佛朗哥。他曾说：“托马自始至终都是德军地面部队在西班牙内战中所有行动的灵魂与核心。”
“我们对佛朗哥的援助主要为武器装备，比如飞机和坦克。一开始除了为数不多的过时武器外，他什么都没有。第一批德国坦克于9月抵达，随后在10月又有更大一批坦克抵达。它们都是克虏伯生产的PzKpfw1型坦克。
“苏联坦克在7月底就已抵达西班牙共和军阵营。他们的型号比我们的好，我们只配有机关枪。我开出悬赏，每俘获一辆苏军坦克奖励500比塞塔，我非常乐意将这些坦克为我所用。沼泽地让军队的行动受限。你可能会感兴趣，我那时的对手正是现在的科涅夫元帅。
“通过精心组织的德军人员，我很快就能训练出大批西班牙坦克兵。我发现西班牙人学得很快，但遗忘得也快。到1938年，有四个坦克营在我的指挥下，每个营有3个连，一个连有15辆坦克。其中4个连装备苏式坦克。我还有30个反坦克连，每个连配有6门37毫米口径的反坦克炮。
“佛朗哥将军希望按照老派将领的惯常做法，把坦克分给步兵师。我不得不持续抗争这一想法，以集中使用坦克。佛朗哥的成功很大程度上归于这一点。
“1939年6月，战争结束后，我从西班牙回来，总结了我的经历和教训。我被派往奥地利指挥一个坦克团。此前我曾受命指挥一个坦克旅，但我提出由于身处国外太久，对国内事务缺乏了解，我更希望通过先指挥一个团来提高对最近德国实战的认知。布劳希奇将军批准了。但是在8月份，我被调往第2装甲师的坦克旅担任指挥，准备参加波兰战役。
“那个师隶属于李斯特将军的军队，驻扎在德军南翼尽头，在喀尔巴阡山脉另一边。我奉命向亚伦布卡山口前进，但又有建议派遣摩托化旅前往那里，而我则率领坦克旅穿过茂密的树林，越过山脊，从侧翼进攻。下到山谷后，我来到一个村庄，发现人们都去教堂了。看到我的坦克出现，他们大为惊奇！在夜间近50英里的行军后，我们一辆坦克也没有损失就穿越了敌人的防御工事。
“波兰战役结束后，我进入总参谋部，担任摩托化部队总监。这个指挥部包括坦克部队、摩托化步兵部队、骑兵部队（当时仅存的一个骑兵师）和摩托运输车队。在波兰战役中，我们有六个装甲师和四个轻型装甲师。每个装甲师都有一个坦克旅，每个旅有两个团，每个团有两个营，一个团最初的战斗力大约是125辆坦克。计算平均战斗力时，根据经验，在战斗开始的几天后，必须从坦克数量中扣除四分之一，因为有些需要维修。”
对此，托马解释说，战斗力包括连队（或中队）的实际参加战斗的坦克数量。一个团的总数，如果包括用于侦察的轻型坦克，应有160辆。
“轻型装甲师还处于试验阶段，各师的战斗力也各不相同。平均下来，各师基本包含两个摩托化步兵团（每个团由三个营组成）和一个坦克营。此外，就像重型装甲师一样，他们还有一个装甲侦察营和一个摩托运输营，以及一个炮兵团。